仙人掌能在干旱炎热的沙漠中生存，是因为其独特的内部构造。 仙人掌茎的内部构造与其他双子叶植物一致，在内方的木质部与外方的韧皮部之间有形成层。但茎的大部分由薄壁的贮藏细胞组成，细胞内含黏液性物质，可保护植株避免水分的流失。

在沙漠中，强烈的阳光使土壤表层温度很高，因此其根表皮木栓化，厚厚的木根层保护根内部组织不受高温的损害并防止水分散失。