1952年，日本宾得公司推出了世界上第一台装备了“快速复位反光板”的相机Asahiflex，在取景和对焦的时候，这台相机的反光板将从镜头中进入的光线反射到相机顶部的取景器中；当按下快门的时候，反光板会自动向上弹起，于是成像光线就落在了胶片上，曝光完毕，反光板将立即返回原位。但此时还没有引入五棱镜，因而摄影师在毛玻璃取景器上看到的是一个左右颠倒的图像。为了让取景器中看到的不是左右颠倒的影响，1957年，宾得又率先推出了第一台装备了五棱镜的相机Asahi Pentax。于是，世界上第一台同时结合了“放光板”和“五棱镜”的相机问世了，这种相机被称为“单镜头反光式取景相机”，简称为“单反”。